工业生产指数代表全国各工厂、矿场和公用电力设施的总生产，通常加权换算为百进位以便于比较，目前比较的基础是以 1967 年的指数 100 。
工业生产指数由美国联邦准备银行搜集资料，其引用数据小部分是确实生产数据，绝大部分是估计数字。
在各经济指标中，工业生产指数可算是最容易预测的一个指标。许多经济学家计算 GNP 或预估未来经济走向时，工业生产指数是最常引用的数据资料，工业生产指数上扬，代表经济景气好转， GNP 应会随着上扬。因此，若联邦准备银行所发表的工业指数，其成长幅度超过预期者，那市场反应将是揣测联邦准备银行会采取紧缩货币供给政策，银行汇票利率将会上升。
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